01-18-2010 - salud

Lupita Montoya: “...si hay algo que yo quisiera que la gente entendiera es, que debemos mirar a la ciencia y la tecnología no sólo como fuentes de mitos. La ciencia y la tecnología son cosas que nuestras comunidades pueden hacer. Hay mucho trabajo que hacer y la ciencia es el camino para llegar”.

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Durante la conferencia de SACNAS, Sociedad para el Avance de Chicanos y Nativo Americanos en las Ciencias, entrevistamos a la Dra. Lupita Montoya, ingeniera medioambiental.

Hoy compartimos con nuestra audiencia la pasión y el orgullo de la Dra. Montoya por su extraordinaria labor.

Nos explica su contribución a la sociedad y nos expresa su interés en mejorar la calidad del aire en comunidades muy pobres de Latinoamérica. Habla español, entiende su cultura y eso le permite ayudarles a entender la importancia de erradicar el deterioro del medio ambiente, en beneficio de su salud.

Nicky Mercado: Doctora Montoya, ¡Bienvenida a Cielo y Tierra!

Lupita Montoya: Muchas gracias por invitarme.

Nicky Mercado: Platíquenos acerca de su investigación sobre la calidad del aire interior y de los efectos de los aerosoles sobre la salud de la gente. Háblenos de lo que cree que es importante que escuche nuestra audiencia.

Lupita Montoya: Con mucho gusto. Como le he comunicado antes, mi área de investigación es en calidad del aire, sobretodo dentro de edificios, o calidad interior. Especialmente en cuestión de aerosoles, partículas que están suspendidas en el aire. Esos tipos de aerosoles pueden venir de muchas fuentes, incluyendo fuentes de combustión. La otra parte que me interesa mucho es en cuestiones de los efectos de salud de esas partículas que respiramos. Esa es la parte científica en cuestiones de salud pública. Entonces el área que me interesa a mi es la intersección de la ingeniería y la ciencia en aerosoles, para el mejoramiento de tecnologías y al mismo tiempo entender como enfermedades empiezan cuando una persona está expuesta a contaminación del aire.

Nicky Mercado: Díganos un poquito del origen de las partículas que están en el aire. ¿De dónde vienen?, ¿qué son? y ¿cómo las estudian los científicos?

Lupita Montoya: Por ejemplo hay partículas que son biológicas de origen, que por ejemplo son las que yo estudié en mi doctorado en Stanford. Estudié partículas biológicas de origen que tienen componentes alergénicos y eso me abrió los ojos en cuanto a efectos de salud en el sistema inmune, incluyendo los efectos de nanopartículas que son generadas por ingenieros, específicamente para que tengan ciertas propiedades. Son los bloques fundamentales que se están utilizando en nanotecnología. Mi interés en esa área es verificar que estas partículas, en caso de que sean soltadas al aire no causen problemas de salud a la gente.

En el otro extremo estoy interesada en cuestiones de contaminación del aire en países en desarrollo donde la gente vive muy pobre y utilizan combustibles que son muy pobres en contenido de energía. Esos combustibles incluyen estiércol, leña y si no hay un buen intercambio de aire con el medio ambiente afuera las concentraciones de estas partículas pueden incrementar a niveles increíbles.

Por los últimos tres años he estado trabajando en la zona alto andina del Perú donde encontramos este tipo de contaminación. En cuestiones de cómo yo contribuyo a la sociedad, mi interés en mejorar la calidad del aire en estas comunidades tan pobres es muy importante y es como puedo contribuir, no solamente científicamente, pero tecnológicamente para mejorar la calidad de vida. Una de las cosas que he estado haciendo es desarrollando tecnologías para mejorar por ejemplo las estufas que utilizan en estas comunidades donde utilizan estiércol que queman muy ineficientemente. Como parte de mi educación en ingeniería mecánica, la combustión es un tema que incluimos ahí. Entonces una de las cuestiones que me interesa mucho es mejorar, no solamente la eficiencia para extraer el calor o la energía del combustible, que en este caso sería la biomasa como lo he dicho la leña y el estiércol, de una manera más limpia.

Al mismo tiempo por el hecho de que yo hablo español, de que yo entiendo la cultura, puedo trabajar con la gente en estas comunidades directamente para poder ayudarles a entender la importancia de cambiar ciertas de esas tecnologías. Tratar de trabajar con ellos por medio de su cultura para gradualmente mejorar su manera de generar energía en sus casas y eventualmente traer tecnologías que son más avanzadas y mucho más limpias. El hecho de que yo entiendo la cultura y puedo hablar el lenguaje me ayuda mucho para poder hacer esa transferencia de tecnología, porque entiendo la cultura y me siento orgullosa de poder contribuir como una ingeniera latina para el mejoramiento de mi comunidad. Latinoamérica me interesa. A todos los jovencitos están pensando que quisieran ser ingenieros o científicos quiero darles un consejo importante, que nuestras comunidades necesitan gente como nosotros que entiendan la ciencia, que entiendan la tecnología, que quieran ayudar, haciéndolo como trabajo de tecnología, como ingenieros, como profesionales. Donde podemos contribuir de una manera muy diferente, para finalmente erradicar la pobreza y el deterioro del medio ambiente y traer desarrollo económico a estas comunidades.

Nicky Mercado: Por favor mencione ¿de qué manera su investigación afecta la vida diaria de la gente?

Lupita Montoya: El impacto que estoy teniendo en Perú ya se puede sentir porque estamos trabajando en mejorar la calidad de vida de la gente en manera mucho más rápida. La calidad es tan mala que no requiere mucho trabajo para poder mejorarla. El problema es que está tan lejos y hay que hacerlo con ciertas reglas, cuántas veces podemos estar ahí, cuánto trabajo podemos conseguir, cuánto dinero podemos invertir en los proyectos. El trabajo que estoy haciendo en cuanto al estudio de las nanopartículas, será más avanzado, tomará más tiempo, pero la idea será, que podemos educar a los científicos y los ingenieros que están produciendo nuevos productos, basados en estas tecnologías, para que lo hagan en una manera más segura más consciente de los efectos que pueden tener en la salud de la gente, al mismo tiempo en el medio ambiente. Es simplemente cambiar el paradigma de cómo producimos nuevos productos. Es algo que debemos hacer desde hoy mismo. Y sobretodo el enfoque que tengo en cuestiones de la calidad del aire como ingeniera muestra que puedes hacer un impacto cada día con cualquier trabajo. Podemos contribuir más eficientemente, eficazmente y rápidamente para efectuar un cambio.

Nicky Mercado: Doctora Montoya, una pregunta más por favor. ¿Qué es lo más importante que quiere que sepa la gente de hoy en día acerca de la ciencia?

Lupita Montoya: La ciencia, en vez de ser algo que nos cause temor, o miedo, debe ser algo, que nos llene de alegría, de ímpetu para hacer cosas mejores. Muchos de los problemas que tenemos hoy en día se pueden solucionar, sólo por medio de la ciencia. Van a necesitar también muchas veces el impacto de ingenieros, porque utilizamos la ciencia para crear nuevos productos, para mejorar la calidad de vida de la gente. No hay nadie mejor que nosotros mismos para poder crear los productos y los sistemas que necesitamos para llenar nuestras necesidades. Necesitamos científicos e ingenieros para poder llenar las necesidades, incluyendo Estados Unidos, igualmente que en Latinoamérica.

Nicky Mercado: Muchas gracias por hablar con nosotros.

Lupita Montoya: Gracias a Uds.

Nuestro agradecimiento a la Dra. Lupita Montoya. Soy Nicky Mercado y está fue La Clara Voz, producida por EarthSky Communications.

Autor(es): Nicky Mercado, Omnia Fernández, Jorge Salazar

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